Qu'est-ce que convict leasing ?

Le "convict leasing" était un système de main-d'œuvre pénale qui a été largement pratiqué aux États-Unis du milieu du XIXe siècle à la première moitié du XXe siècle. Il s'agissait d'un arrangement dans lequel les détenus condamnés étaient loués par l'État à des entrepreneurs privés, des agriculteurs, des industries minières, des chemins de fer et d'autres entreprises pour effectuer un travail forcé.

Le système de "convict leasing" est né de la transition de l'esclavage vers la libération des esclaves après la guerre civile américaine. Les anciens propriétaires d'esclaves souhaitaient continuer à exploiter une main-d'œuvre bon marché, et les entités publiques avaient besoin de revenus pour financer les prisons surpeuplées. Ainsi, les détenus étaient considérés comme une ressource économique à exploiter et ont été loués aux entreprises privées.

Les conditions de travail des détenus sous le système de "convict leasing" étaient souvent extrêmement brutales et inhumaines. Les prisonniers étaient soumis à de longues heures de travail, à des conditions de travail dangereuses, à un logement insalubre et à des mauvais traitements de la part des surveillants. Les décès étaient fréquents en raison des mauvaises conditions de vie et de travail, et les prisonniers étaient souvent victimes d'abus physiques et sexuels.

Le "convict leasing" était particulièrement préjudiciable aux Afro-Américains, car de nombreux noirs étaient arrêtés et condamnés pour des délits mineurs ou des infractions inventées de toutes pièces afin de les maintenir en captivité et de les exploiter. Cela a entraîné une forme de servitude similaire à l'esclavage pour de nombreux Afro-Américains, qui étaient incarcérés pour des périodes prolongées sans réelle opportunité de se racheter.

Ce n'est que vers la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle que le mouvement de réforme carcérale a commencé à s'opposer au système de "convict leasing". Les révélations sur les conditions atroces dans lesquelles les détenus étaient exploités ont conduit à un mouvement plus large pour mettre fin à ce système. Finalement, au début du XXe siècle, la plupart des États ont aboli le "convict leasing" et ont commencé à adopter des formes de travail pénitentiaire plus humaines.

Aujourd'hui, le "convict leasing" est généralement considéré comme une pratique dégradante et inhumaine qui a contribué à perpétuer l'oppression raciale aux États-Unis et qui reflète les injustices du système judiciaire et pénal de l'époque.